महाबलेश्वर मंदिर, महाराष्ट्र || Mahabaleshwar Temple, Maharashtra ||

महाबलेश्वर मंदिर

यह मंदिर हिंदू धर्म के सबसे पूजनीय देवता - भगवान शिव को समर्पित है। यह मंदिर 16वीं शताब्दी का है और इसकी वास्तुकला हेमदंत शैली पर आधारित है। मंदिर को दो भागों में विभाजित किया गया है - गर्भगृह और केंद्रीय हॉल। गर्भगृह में 500 वर्ष पुराना और 6 फीट लंबा स्वयंभू (संस्कृत में 'स्वयंभू' कहा जाता है) लिंग है, जो रुद्राक्ष के आकार का है, जिसे शिव लिंग का सिरा माना जाता है, जिसे महालिंगम कहा जाता है। इसकी दीवारों पर पवित्र बैल नंदी (शिव की सवारी) और उनके अंगरक्षक काल भैरव की नक्काशी है।

वास्तव में, इस स्थान का धार्मिक महत्व बारह ज्योतिर्लिंगों से भी अधिक है। जबकि केंद्रीय हॉल में भगवान शिव को समर्पित 300 साल पुरानी वस्तुएं जैसे त्रिशूल, रुद्राक्ष, डमरू और एक पलंग हैं, ऐसी मान्यता है कि वह अभी भी मंदिर में आते हैं और उनका उपयोग करते हैं। ऐसा माना जाता है कि यह वर्ग उनकी मां जीजाबाई के वजन के बराबर है। दो और मंदिर हैं; अतीबलेश्वर मंदिर और पंचगंगा मंदिर, जो उसी स्थान पर स्थित हैं।

इसकी प्राचीन वास्तुकला की विशेषता एक पिरामिडनुमा मीनार है, जो बाहरी हिस्से पर अलंकृत है, जबकि अंदरूनी हिस्से नक्काशी से सजे हैं। यहां नंदी और कालभैरव की कई मूर्तियाँ और शिल्प हैं। इस मंदिर का धार्मिक महत्व बहुत ज़्यादा है, क्योंकि यह दुनिया का एकमात्र ऐसा मंदिर है जिसमें रुद्राक्ष के आकार का लिंग है। मंदिर परिसर में एक चौकोर मंच मुख्य पर्यटक आकर्षण है। यह वह स्थान है जहाँ श्री छत्रपति शिवाजी ने जरूरतमंदों को सोना दान करने के लिए 'तुलादान' किया था। लोककथाओं के अनुसार, यह आयोजन 6 जनवरी 1665 को हुआ था, जिसके दौरान शिवाजी ने अपनी माँ के वजन के बराबर सोना दान किया था।

शिव भक्त साल भर मंदिर में आते हैं। नवरात्रि और महाशिवरात्रि के साथ-साथ अन्य हिंदू त्यौहार भी यहाँ बहुत धूमधाम से मनाए जाते हैं। मंदिर के आसपास महाबलेश्वर के कई प्रसिद्ध पर्यटन स्थल हैं। 

महाबलेश्वर मंदिर का इतिहास

महाबलेश्वर का दर्ज इतिहास 1215 ई. का है। तब देवगिरी के यादव राजा सिंघम ने इस क्षेत्र का दौरा किया था और मंदिर का निर्माण करवाया था, जिसे आज हम पंचगंगा मंदिर के नाम से जानते हैं। उन्होंने कृष्णा नदी के उद्गम स्थल पर एक छोटा तालाब और उसके चारों ओर एक मंदिर बनवाया था, जो आज भी महाबलेश्वर मंदिर का एक हिस्सा है।

महाबलेश्वर मंदिर करीब 500 साल पुराना है, जबकि आंतरिक परिसर में स्थित स्वयंभू शिव लिंग हज़ारों साल पुराना है। शिव लिंग के प्रकट होने के पीछे की पौराणिक कहानी का संदर्भ स्कंद पुराण के सह्याद्रि खंड के पहले और दूसरे अध्याय में मिलता है।

यह कहानी दुनिया के निर्माण के समय की है, जब पद्म कल्प के दौरान भगवान ब्रह्मा मानव जाति के निर्माण के लिए सह्याद्रि के जंगलों में ध्यान कर रहे थे। अतिबल और महाबल नाम के दो राक्षस भाई इस क्षेत्र के ऋषियों और अन्य प्राणियों को परेशान कर रहे थे। माना जाता है कि वे एक शिव लिंग से प्रकट हुए थे जिसे रावण अपने साथ लंका ले जाने की कोशिश कर रहा था।

उनके अधर्म चरम सीमा पर पहुँच चुके थे, और भगवान विष्णु को क्षेत्र के प्राणियों की रक्षा के लिए उनसे युद्ध करना पड़ा। लेकिन वे केवल अतिबल को ही मार पाए, क्योंकि महाबल को वरदान प्राप्त था कि उसकी इच्छा के बिना कोई भी उसे नहीं मार सकता था।

भगवान ब्रह्मा और भगवान विष्णु ने भगवान शिव और देवी आदिमाया से महाबल से छुटकारा पाने के लिए प्रार्थना की। देवी आदिमाया ने अपनी सुंदरता से महाबल को मोहित कर लिया और उसे देवताओं के सामने आत्मसमर्पण करने के लिए कहा। वह इस शर्त पर अपने प्राण त्यागने के लिए तैयार हो गया कि भगवान शिव हमेशा उसके साथ इस क्षेत्र में निवास करेंगे।

भगवान शिव उनके साथ रहने के लिए रुद्राक्ष के आकार में शिव लिंग के रूप में प्रकट हुए और महाबल के सम्मान में पूरे क्षेत्र का नाम 'महाबलेश्वर' रखा गया। इसी कारण से महाबलेश्वर मंदिर में एक बिस्तर, त्रिशूल, डमरू और रुद्राक्ष रखा हुआ है। लोककथाओं के अनुसार, मंदिर में हर रात भगवान शिव आते हैं क्योंकि हर सुबह बिस्तर उखड़ जाता है।

महाबलेश्वर मंदिर का निर्माण बहुत बाद में 16वीं शताब्दी में मोरे राजवंश के चंदा राव द्वारा किया गया था। माना जाता है कि मंदिर का आंतरिक भाग, जहाँ स्वयंभू लिंग स्थित है, बाकी मंदिर परिसर की तुलना में बहुत पुराना है।

जनरल पी. लॉडविक पहले यूरोपीय थे जिन्होंने इस क्षेत्र का दौरा किया और उस समय के प्रमुख समाचार पत्र 'बॉम्बे कूरियर' के माध्यम से इसकी सुंदरता का वर्णन किया। उनकी सिफारिश पर, रेवरेंड गॉर्डन हॉल और कर्नल ब्रिग्स ने इस क्षेत्र का दौरा किया। बाद में इसे 1829 में बॉम्बे प्रेसीडेंसी की ग्रीष्मकालीन राजधानी के रूप में नामित किया गया।

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Mahabaleshwar Temple

This temple is dedicated to the most revered deity of Hinduism – Lord Shiva. The temple dates back to the 16th century and its architecture is based on the Hemadanta style. The temple is divided into two parts – the sanctum sanctorum and the central hall. The sanctum sanctorum houses a 500-year-old and 6 feet tall self-manifested (called ‘Swayambhu’ in Sanskrit) linga, shaped like a Rudraksha, which is believed to be the tip of the Shiva linga, called Mahalingam. Its walls have carvings of the sacred bull Nandi (Shiva’s mount) and his bodyguard Kala Bhairava.

In fact, the religious significance of this place is even greater than the twelve Jyotirlingas. While the central hall houses 300-year-old objects dedicated to Lord Shiva like trishul, Rudraksha, damru and a bed, it is believed that he still visits the temple and uses them. It is believed that the square weighs as much as his mother Jijabai. There are two more shrines; Atibaleshwar Temple and Panchganga Temple, which are located in the same place.

Its ancient architecture is characterized by a pyramidal tower, which is ornate on the exterior, while the interiors are adorned with carvings. There are many statues and sculptures of Nandi and Kalabhairava here. The temple holds immense religious significance as it is the only temple in the world that has a linga in the shape of a Rudraksha. A square platform in the temple complex is the main tourist attraction. This is the place where Sri Chhatrapati Shivaji performed 'Tuladan' to donate gold to the needy. According to folklore, the event took place on 6 January 1665, during which Shivaji donated gold equal to the weight of his mother.

Shiv devotees visit the temple throughout the year. Navratri and Mahashivratri as well as other Hindu festivals are celebrated here with great pomp. There are many famous tourist places in Mahabaleshwar around the temple.

History of Mahabaleshwar Temple

The recorded history of Mahabaleshwar dates back to 1215 AD. Then Yadava King Singham of Devagiri visited the region and built the temple, which we know today as Panchganga Temple. He built a small pond and a temple around it at the origin of the Krishna River, which is still a part of the Mahabaleshwar Temple.

The Mahabaleshwar temple is about 500 years old, while the self-manifested Shiva Linga located in the inner premises is thousands of years old. The mythological story behind the appearance of the Shiva Linga is referenced in the first and second chapters of the Sahyadri section of the Skanda Purana.

This story dates back to the time of the creation of the world, when Lord Brahma was meditating in the forests of Sahyadri for the creation of mankind during Padma Kalpa. Two demon brothers named Atibala and Mahabal were harassing the sages and other creatures of the region. They are believed to have appeared from a Shiva Linga that Ravana was trying to take with him to Lanka.

His misdeeds had reached their peak, and Lord Vishnu had to fight him to protect the creatures of the region. But he was able to kill only Atibala, as Mahabala had a boon that no one could kill him without his wish.

Lord Brahma and Lord Vishnu prayed to Lord Shiva and Goddess Adimaya to get rid of Mahabala. Goddess Adimaya captivated Mahabala with her beauty and asked him to surrender to the gods. He agreed to give up his life on the condition that Lord Shiva would reside with him in the region forever.

Lord Shiva appeared as Shiva Linga in the shape of Rudraksha to live with him and the entire region was named 'Mahabaleshwar' in honour of Mahabala. For this reason, the Mahabaleshwar temple has a bed, trident, damru and Rudraksha. According to folklore, Lord Shiva visits the temple every night as the bed is unraveled every morning.

The Mahabaleshwar temple was built much later in the 16th century by Chanda Rao of the More dynasty. The interior of the temple, where the Swayambhu Linga is located, is believed to be much older than the rest of the temple complex.

General P. Lodwick was the first European to visit the region and described its beauty through the 'Bombay Courier', the leading newspaper of the time. On his recommendation, Reverend Gordon Hall and Colonel Briggs visited the region. It was later designated as the summer capital of the Bombay Presidency in 1829.